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抑えていた感情が、溢れ出しそうになって。 思わず、俯いて唇を噛み締めました。 膝の上にある手を握り締めて、肩で、ゆっくりと大きく息を吐きました。 そうでもしないと、感情が今にでも溢れてしまいそうでした。 「…俺は」 困ったような表情のまま、言いにくそうに彼が口を開きました。 「泣きそうな人間の相手なんか、あんましたことねぇから」 「最善の対処法なんて知らねぇし、慰めの言葉なんつーものも、よく解らねぇけど」 そこで彼は一旦言葉を止めました。 次に何と言おうか、迷っているようでした。 私が何か言おうと、口を開きかけた時。 ようやく彼が言いました。 「…けど、な」 「―――こんな時は、ガキみたいにわーわー泣いたって、誰も文句言わねぇと思う」 言われた言葉に一瞬驚いて、私は顔を上げようとしました。 でも、その拍子に涙が零れてしまいそうで、寸前でそれを止めました。 「…なんだい、それ。あんた、前に私の泣き顔なんて見たくないって、言ってたじゃないか？」 言い返す言葉が見つからず、とりあえず私はそう呟きました。 それを聞いて、彼が苦笑する気配がしました。 「…見ねぇよ」 俯いたままでいると、隣に座っている彼の動く気配がしました。 と、同時に、肩を掴まれて、ぐい、とひっぱられました。 「え、」 驚いて思わず声を出してすぐ、私は彼の腕の中にいました。 背中には、彼の左腕が回されていました。 彼が唐突なのはいつもの事とはいえ、どうしたのかと思って私は彼の顔を見上げようとしました。 でも、 「こうすりゃ見えねぇ。だから―――」 彼の右腕が、ゆっくり動きました。 そして、 「…こんな時くらい、気の済むまで、泣け」 そう言って、彼が私の髪を撫でた、右手が。 悲しいくらい優しくて。 私、は。 瞳から溢れ出るものを、堪えることができませんでした。 彼はそんな私を見て、またぽんぽんと頭を撫でました。 その手はやっぱり優しくて。 また、涙が出ました。 こんなに泣いたのは、父さんが死んだ時以来だったように思います。 それからは、隠密として、父さんの後を立派に継げるようにと、 ただ気を張り詰めて感情を表に出さないように、振舞っていた気がします。 敵味方問わず、どれだけの命が失われても、無感動に眺めていました。 ただ、感情を抑えなければいけない、と自分に言い聞かせて。 命というものの大切さ。 そんな、当たり前で単純で、それ故にとても大事なことから。 ずっと、目を背けていました。 隠密にそんな感情は必要ない、そんな感情があれば躊躇や同情が生まれてしまう。 そうなれば、自分も仲間も危ない。 そう思って、ずっとそんな考えから逃げていました。 それが。 心に溜め込んできた感情が。 すべて、溢れ出たのかな。 次から次へと溢れ出る涙に、そんな事を思いました。 ひとしきり泣いた後、私はようやく涙が止まった瞳を手で拭いながら、呟きました。 「ねぇ」 かろうじて涙声ではなかったので、少しほっとしながら私は続けました。 「桜は、何かを残すために生きてる、ってあんたは言ったよね」 「あぁ」 「…命も、一緒だよね。あの子は、私にとても楽しい、思い出をたくさん残してくれた」 初めてここで逢って、ひっかかれそうになって、でも懐いてくれたこと。 宿屋でお風呂に入れようとして、追い掛け回して、ようやく捕まえたこと。 料理をあげたらひっかかれたこと。 その後、いつの間にかまた懐いてくれたこと。 どれも、今思うと、とても楽しかったように思いました。 「…それに」 「私に、…忘れかけてた、命の大切さを、教えてくれた」 「―――ねぇ、アルベル」 「私は、あの子に何か、残してやれたのかな」 「…あの子が、私に残してくれたものに見合うだけの、何かを…」 「思えば、…名前すら、つけてあげられなかったんだよね」 「………」 彼は何も言いませんでした。 「ごめん。困らせたね」 そう言うと、彼はゆっくりと首を横に振って、 「…"別れる時が必ず来るとしても…一緒に過ごした時間は、無くならない"んだろう？」 「え？」 覚えのある、台詞を言われて。 少し戸惑いながらも、それは少し前、自分が言った台詞だと。 この子と会ってしばらくして、私が彼に言った台詞だと、思い出しました。 「お前があいつと過ごした時間は、お前だけじゃなくあいつの過ごした時間でもあるだろうが」 彼の声は至近距離で私の耳に届きます。 「だったら、残せたものは少なからず何かあるんじゃねぇのか」 「…お前がそんな風に自分を責めても、あいつは喜ばねぇだろ。あまりに未練がましいのも、あいつにとって酷だぞ」 「…うん」 私は彼の肩に頭を乗せて、彼に体を預けました。 彼はもう一度、私の頭を撫でました。 しばらくの間、二人言葉も無く、そうしていました。 「…行こうか」 私がそう言うと、彼は僅かに頷きました。 彼の腕が私の背中から離れて、私は立ち上がりました。 それからすぐに、彼もゆっくりと立ち上がりました。 ふたり並んで、桜の木に背を向けて歩き出して。 しばらくして、私は立ち止まりました。 隣の彼は、そんな私を振り向いて、同じように立ち止まりました。 「どうした」 「…うん。未練がましいって、思われるかもしれないけど」 私は先にそう言って、桜の木を振り返りました。 「でも、これだけは…言っておきたいんだ」 変わらない、薄紅の花が、咲き乱れていました。 私は一呼吸置いて、口を開きました。 「…あんたのお陰で、とても楽しい思い出ができた」 「大切な事も、また改めて教えられた」 「あんたは私のこと、どう思うかはわからないけど、少なくとも私は、あんたと一緒に過ごせて、楽しかった」 また出そうになる涙を堪えながら。 でも、これだけは言わなければならない言葉だと。 そう、自分に言い聞かせました。 俯いて、また顔を上げて。 桜の木を見据えて。 「ありがとう」 そして、 「―――さよなら」 なんとか言い切って、私はまた桜に背を向けました。 少し前にいた彼は、どこか優しげな表情をしていました。 「…帰るか」 「うん」 頷いて、また私は歩き出しました。 ふと。 顔の横の髪に、薄紅の色が見えました。 手で髪を掴むように触ると、一枚の桜の花びらがついていました。 しばらくの間。 それを眺めて。 私は手を広げて、桜の花びらを離しました。 それは春風に吹かれて、すぐに手から離れて舞い上がりました。 「桜、綺麗だったね」 「あぁ」 「きっと、すぐに散っちゃうんだろうけど」 「あぁ」 「来年も、綺麗に咲くだろうね」 「…あぁ」 「…また、来ようね」 「…そうだな」 私は最後に一度だけ、後ろを振り向きました。 大きくて立派な樹には、薄紅色の桜が綺麗に咲いて。 柔らかい薄紅色の花びらがひらひらと舞って。 その様子は、まるで空から舞い落ちる雪のようで。 本当に、本当に―――綺麗でした。 |